宜野湾市は沖縄の中心、那覇から車で20分くらいの、米軍普天間基地のある基地の町です。去年の夏、訪ねて来た大学の友人も町にアメリカ人の多いことにびっくりしていました。隣町の北谷（ちゃたん）にはアメリカンビレッジという観光スポットもあり、街並もお店もまるでアメリカにいるようです。
　そんな友人を案内したのは、「ちゅら海水族館」と那覇の国際通りの中にある平和通りの「公設市場」です。ここは沖縄の珍しい食材が揃っていて、試食もでき、たっぷり沖縄を味わえます。私が好きな沖縄の味は「沖縄そば」です。「ソーキそば」が知られていますが、「ソーキそば」もこの「沖縄そば」の一種で、他にも「ゆし豆腐そば」などの種類があります。「クィックリー」のタピオカジュースや「サムズ」のステーキもお薦めです。

写真提供／那覇市役所秘書広報課

　沖縄には「ちゅらさん」やきれいな海やリゾートのイメージが強いようですが、私の通学していた普天間第二小学校はフェンス１枚で米軍基地と接していて、一日中、飛行機の音とともに日常の暮らしがあります。そんななかで「大丈夫よー」と誰にでも言葉を交わす温かい沖縄の人々とゆったりした時間の流れが私は大好きです。